Vêtement traditionnel indispensable à la garde-robe des femmes africaines, le petit pagne en fait toujours partie intégrante même s'il a évolué au fil du temps pour s'actualiser aux goûts du jour.

Bien plus qu'un simple vêtement, le petit pagne, appelé aussi béthio ou seuroou ndiitlay, est considéré comme un accessoire indispensable à la séduction mais également comme un talisman ou un gris-gris (galadj au Mali).

Le seuroou ndiitlay est à la base le sous-vêtement traditionnel de la femme africaine.  Il se porte sous les vêtements (plusieurs pagnes peuvent être portés en superposition sous le grand boubou) ; il part du nombril et peut avoir des longueurs variables.  Il peut être réalisé dans n'importe quel tissu de matières différentes : autrefois dans des tissus brodés (nylon, coton,etc), les femmes optent actuellement pour des matières moins onéreuses comme la popeline ou le malikan, matières pouvant être travaillées en transparence.  Mais on note avec les tendances de la mode un abandon du pagne en tissu pour le pagne tricoté en fil de pêche. 

Les femmes apprécient beaucoup les superpositions de couleurs différentes et c'est une réelle fierté d'arborer leurs plus beaux pagnes, source de rivalité entre elles.

Selon les ethnies, au fil du temps, le port du petit pagne se fait selon des règles différentes : certaines jeunes filles doivent le porter dès leurs premières règles ; ailleurs, seules les femmes mariées ont le  droit de porter le seuroou ndiitlay ; les femmes ne le portant pas peuvent aussi être considérées comme provoquantes et dévvergondées.  Le petit pagne fait également partie de l'éducation comportementale et vestimentaire des jeunes filles qui se doivent d'être respectées par les hommes.

L'évolution de la mode au fil des années, alors que le petit pagne était considéré comme intime, l'a rendu public et il est maintenant fièrement porté par les filles et femmes de tout âge à la moindre occasion et lors de fêtes et cérémonies.  Il fait d'ailleur maintenant partie des étals de marchés.  Les jeunes filles en parlent plus ouvertement mais les plus âgés évitent par pudeur d'en parler.  Même si le terme de "petit pagne" est évoqué sur les forums africains, il y a néanmoins une certaine confidentialité sur la manière de l'utiliser.

Essentiel dans l'intimité du couple, il a un énorme pouvoir de séduction, considéré comme un moyen infaillible pour séduire, ensorceler et garder l'homme à la maison.

Mais outre cet aspect, les africains lui reconnaissent d'autres vertus, celles de talisman ou de gris-gris permettant de conjurer le mauvais sort.